相比于苋科的其他植物，莲子草属并没有太多出彩的故事。它不像苋属里面的“雁来红”，自古就有文人骚客吟咏，也不像青葙属的青葙，上古神书《神农本草经》里面就有了它的名字，尽管它被列为下品。唯一让这个属在中国名声大噪的契机还是和一个外来种的引入有关，这个种就是空心莲子草（可戳它复习）。否则，莲子草属只能和苋科里的杯苋属、林地苋属、砂苋属等等名字一起默默无闻，极少被人提及了。
唯一的国产种莲子草
两次涨粉事件
空心莲子草具有水陆两栖的特异功能，拥有优良饲草和恶性入侵种双重身份，以如雷贯耳的“水花生”或“革命草”两个名字横行于全国各地。几乎是瞬间拉高了莲子草属在中国的知名度，而这个属当中唯一的国产种莲子草却一直不温不火，毫无存在感。唯一为一小撮人感兴趣的还是莲子草的家事，即狭叶莲子草该不该从莲子草家里搬出去，从而另立门户，这个问题到现在也没有定论。
具长条形叶子的狭叶莲子草
之后莲子草属植物又经历了一次涨粉事件，那就是一些具有相对高颜值的外来种也被引入栽培了，这些外来种包括锦绣苋、五色苋、红龙草等等。不过涨粉并不多，因为除了流行的锦绣苋之外，这些同胞们主要或仅仅出现在温暖的亚热带和热带地区，占领的区域有限，闻名度也有限。但不管怎样，这个属的植物也算是既能吃了、也能看了，同时我们路边荒野的杂草也多了几种了。
栽培于公园的锦绣苋
混乱的家族
那么问题来了。莲子草属在中国到底有多少种呢？其中又有多少种杂草呢？
莲子草属主要分布于世界热带和亚热带地区，其分布中心与多样化中心均在南美洲，只有少数种类分布于非洲、亚洲（如莲子草）和大洋洲，分布于其他地区如欧洲的种类则均为“外来种”。
典型的外来杂草——刺花莲子草
由于莲子草属内的多数种类均具有高度的表型可塑性，加上不同的学者对种的概念及界限有不一致的观点，从而导致莲子草属的物种数有约80种、约种、甚至接近种等多种说法。20世纪末，有分类学家在南美洲又描述了20多个新分类群。
最近的系统发育研究证明了莲子草属的单系性，同时也证明在该属的物种形成过程中杂交扮演着重要的角色，确定了该属内的几个主要的谱系。但要厘清该属内所有类群间的关系则还需很多的工作。
摄于云南，像五色苋的野生型，但不能断定，在中国还没有人报道过它
按北美植物志的记载，莲子草属有约80种，而英文版中国植物志《FloraofChina》的记载，这个数字蹿升到了，其中中国有5种。而事实上，莲子草属究竟有几种目前谁也不清楚，但在中国有分布的莲子草属植物则已经至少有9种了，其中8种都是外来种。接下来就让我们简单的了解一下它移民至中国的家族（形态不多描述，因为图片的信息量是巨大的）。
莲子草（Alternantherasessilis）——唯一的国产种
从人类的角度来看，它没什么大用处，经常被视为田间杂草。但即使是作为杂草它也是最容易被忽视的那一员，和它厉害的同胞空心莲子草相比实在相差太远。不过这也可以算是它作为国产种所具有的友好的一面。
这是莲子草
或许是不满于它的不争气，它的家庭内部也出现了变故。莲子草家里出现了一个叶子又窄又长的奇葩，看起来十分的突兀。有人把它当作是不同的生态型，有人把它当作是莲子草的变种，还有人干脆把它当作是一个新种。它的中文名叫狭叶莲子草，拉丁名则一般写作Alternantheranodiflora。这两者作为一个整体分布于中国华东、华中、华南和西南各省区。
这是所谓的狭叶莲子草
华莲子草（Alternantheraparonychioides）——最早的来访者
华莲子草可能是最早的来访者了，来访时间为年之前，比空心莲子草还要早近半个世纪，它最早的来访地是香港。香港人叫它作美洲虾钳菜或星星虾钳菜，听起来像是由大虾钳过来的菜。另外还有一个名字叫匙叶莲子草，这就比较形象了，莲子草属里面叶子长得像汤匙的一个种。它原产地于美洲热带及亚热带地区，分布于澳门、广东、海南、台湾、香港。
华莲子草
另一种形态的华莲子草
刺花莲子草（Alternantherapungens）——不友善的成员
说它不友善，是因为它的花不好看也就算了，居然还带着扎人扎牲畜的刺。它又叫地雷草，可能是因为踩到了它就像踩到地雷一样让人恐惧吧。它自20世纪50年代初以来就先后出现在福建厦门和海南昌江的海边或旷地。
惹人讨厌的刺花莲子草
它比空心莲子草更耐旱，也更耐盐，因此有学者认为在相对干旱的地区，它有可能表现出比空心莲子草更强的入侵性，并造成大规模入侵的现象。最主要的是，它很扎人，莲子草属里像这样烦人的在中国只此一种，所以见到它请消灭它。它原产于南美洲，分布于福建、广东、海南、四川、云南、香港。
花被片先端成尖锐的刺
锦绣苋（Alternantherabettzickiana）——流行的观赏种
北京叫五色草，广东叫红草，福建叫红莲子草，仅看它有这么多名称且全国各地的人们都在给他取名，就可推知它来华时间肯定不短。没错，它最晚于年就已经落户于广州。它应该是莲子草属植物里可供观赏的最早进入中国的了，同时也是最流行的那一种，叶色多样，叶形多样，体态也多样。它原产于南美洲，中国的各大城市都有栽培，在海南、云南和台湾有逸为野生，但未见危害。
叶色多样、叶形多样，体态也多样的锦绣苋
巴西莲子草（Alternantherabrasiliana）——红叶的千日红
它和空心莲子草一样也有总花梗，但它的苞片龙骨状，花被片有柔毛。它原产于南美洲，它的引入可能是20世纪80年代后的事了，因其叶常呈紫红色而作为观赏植物栽培于中国各大城市，已培育出多个品种，常被称作“红龙草”，在福建、广东、海南、云南等处已归化。
浑身红色的巴西莲子草
瑞氏莲子草（Alternantherareineckii）——鱼虾的好伴侣
也叫宽叶血心兰，20世纪80年代随观赏水草进入中国。它原产于南美洲，也是两栖类植物，可完全浸没于水中生长，在各地的花鸟鱼虫市场都可见到它，它最常见的栖身之所是水族箱，与鱼虾作伴，不过目前已在台湾归化。水生植物若泛滥开来往往都会导致可怕的灾难，参考水葫芦、空心莲子草等，所以请勿随意抛弃它。
常用的水族箱植物瑞氏莲子草来源：Google
五色苋（Alternantheraficoidea）——鉴定上的难题
也叫绿苋草。因其叶片常具红色等多种色块也常见栽培，且品种繁多。它也是原产于南美洲，常见于中国华南与西南地区的花市，最常见的栽培方式是盆栽，在云南偶有逃逸。由于锦绣苋曾经被当作五色苋的变种处理过，因此在园艺界里它和锦绣苋最常被混淆，很多专业图鉴里也都犯过这种错误。它还有另外一个经常引起混乱的名字：Alternantheratenella，尽管这个名字已经被国际植物分类协会（IAPT）给拒绝了。
这才是正宗的五色苋
严靖
