北宋是茶文化极为兴盛的时代，诞生了许多的茶学专著，因顾渚紫笋之后，最受世人看中的茶，就是福建的北苑贡茶，因此这些著作大部分也是围绕建安、北苑茶来写的，如丁谓以凤山作为建安茶品甲天下之源；蔡镶解释了凤山出好茶的原因：北苑凤山南至苦竹园头，东南包括张坑头的范围，都是既有高山之阴，适合茶树生长，又有充足光照，可以让茶树及早发出肥壮芽头；北宋的宋子安，在《东溪试茶录》中详写了北苑及壑源茶区的土壤、海拔、朝向、茶树品种及其对应的茶叶品质。
在整个北宋（-）的年中，以20年为时间单位，所记录下的暖冬和寒冬数量，有明显差异。这些茶学专著所论述的内容，对应的大体气候环境因此也有所不同，此外，北宋外与金辽、夏、青唐、越南间，不时有战争，内有此起彼伏的农民起义，社会环境的变动也比较剧烈：
第1个20年中，涉及冬暖的记载有8个年份，涉及冬寒的记载仅有3个年份；太平兴国元年（年）南唐灭亡后，北苑（今福建省建瓯市东峰镇凤凰山，当时制茶团的焙房面北开户，名为“北苑”，又因所产茶叶供宫廷享用，名“北苑龙焙”）划入了北宋版图，太平兴国三年（），宋太祖即制作了刻有龙凤图案的模型，送至建安北苑，要求以此模型制作皇家专用的龙凤团茶，此茶饼表面，印有龙凤形纹饰、花纹以纯金镂刻而成。
此20年，主要是宋太祖在位，后周显德七年（年），赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军，经“陈桥兵变”，宋取代了后周，改元建隆。这一时期，有象等亚热带动物在河南一带出没：建隆三年(年）六月乙卯，黄陂县(今属湖北武汉)有象自南来食稼；乾德二年（年）春正月辛巳，有象入南阳，虞人杀之，以齿革来献；开宝九年（年）冬十月己酉，吴越王献驯象。——《太祖本纪》
第2个20年中，涉及冬暖、冬寒的记载同为8个年份；这20年，开头（宋真宗咸平年间～）由丁谓（年～年）做福建转运使，他在原本的方、圆之外，设计了菱形、六边形，以及五瓣、六瓣、十二瓣花形等龙凤团茶外形，并于年左右完成了《北苑茶录》。此书亦称《建安茶录》，现已失传，从后来其它茶类著作提到的内容来看，主要记录有官焙的名称、茶叶产区范围、贡茶采制要求和标准、贡茶的名目、形状及图案等内容。
后来宋子文的《东溪试茶录》提到，丁谓详细论述过采摘标准和茶叶色味的关联：鸟蒂白合，茶之大病；不去鸟蒂，则色黄黑而恶。不去白合则味苦涩。这一观点，在之后的大部分茶书中，都得到了认同，到徽宗的《大观茶论》将其总结为“茶之始芽萌，则有白合，既撷，则有乌蒂。白合不去，害茶味；乌蒂不去，害茶色”。及至今日，早春绿茶的采摘，依然以无蒂头和鱼叶标准。
此20年间，主要是赵匡胤之弟，宋太宗赵光义在位，期间他发动了对辽的高粱河之战和雍熙北伐，可惜均以失败告终。因孟冬温暖无雪，仲冬或季冬时则雪寒，同一年份常既有冬暖记录，也有冬寒记录：雍熙三年(年)十一月丙戌，宋君臣于建隆观祈雪后的第10天即十二月乙未朔，就有“大雨雪”，太宗因此“宴群臣玉华殿”。次年天气也如此。——《太宗本纪》
在第3个20年中，涉及冬暖的记载仅有1个年份，涉及冬寒的记载有7个年份；
这20年间，一直是宋真宗赵恒在位。景德元年（年），赵恒北上亲征，与入侵的辽军会战于澶渊，在占有优势的情况下，以每年给辽一定银绢（岁币）为条件，于澶渊定盟和解，约为兄弟之国。由于北宋不能收复幽云十六州（今北京、天津、山西北部、河北北部一带），北部边陲无险可守，为了抵御辽朝骑兵南下，赵恒采用了太宗时的办法：多开沟渠、多种水田。
在第4个20年中，涉及冬暖的记载有2个年份，没有涉及冬寒的记载；
天圣五年（年），冬温无雪，夏秋大暑，毒气中人”——《五行二上》
在第5个20年中，涉及冬暖的记载有7个年份，涉及冬寒的记载有6个年份；这20年中，北宋蔡襄（—）创制了精美的小龙团，小龙团作为当时最上等的贡茶，有国家庆典时，中书枢密院两府八高官，也只能平分两饼，人均1/4饼。大概在—年间，蔡襄写了《茶录》，其评鉴茶叶的标准，不仅影响了北宋一朝，不少也为现今评茶理论所应用。
茶录主要及记述了评鉴茶的品质标准和烹茶、点茶需要用到的器物。蔡襄在后序中提及，这份记录，来自于参与编修《起居注》时，先帝所询问过的关于建安贡茶的鉴别烹饮问题。现在看起来，其中内容，多以建安人的标准为准，它对北宋茶学的影响，可以从其与北宋末年徽宗的《大观茶论》部分内容的对比中，清楚看出：
《茶录》：茶以那些内部纹理润泽的为最好，表面的颜色及形态都不是重要的。黄白色的饼茶煎煮后茶色昏暗浓重，青白色的饼茶煎煮后茶色鲜艳明亮，建安人鉴别茶，认为青白色的品质要胜过黄白色的。《大观茶论》细说了此部分内容：膏稀者，其肤蹙以文；膏稠者，其理敛以实；即日成者，其色则青紫；越宿制造者，其色则惨黑。有肥凝如赤蜡者，末虽白，受汤则黄；有缜密如苍玉者，末虽灰，受汤愈白。有光华外暴而中暗者，有明白内备而表质者，其首面之异同，难以慨论，要之，色莹彻而不驳，质缜绎而不浮，举之则凝然，碾之则铿然，可验其为精品也。《茶录》：茶本身具有天然的香味，正确的方法是一律不加用其他香料。《大观茶论》亦倡导茶有真香，并说明了保留茶香的制法、描述了茶的真茶：须蒸及熟而压之，及干而研，研细而造，则和美具足。入盏，则馨香四达，秋爽洒然。或蒸气如桃仁夹杂，则其气酸烈而恶。《茶录》：茶味以甘甜爽口为最好。只有福建的北苑凤凰山生产焙制出的茶味道最好。由建溪隔开的其他山岭，虽然及时采摘、精细制作，但茶色、茶味都比较浓，比不上北苑凤凰山的茶品。还有，烹茶的泉水如果不轻冽甘甜，也能损害茶的味道。《大观茶论》对味的理解有所不同：夫茶以味为上，香、甘、重、滑，为味之全，惟北苑壑源之品兼之。其味醇而乏风骨者，蒸压太过也。茶枪，乃条之始萌者，木性酸，枪过长，则初甘重而终微涩；茶旗，乃叶之方敷者，叶味苦，旗过老则初虽留舌而饮彻反甘矣。这种差异，应该是来自不同的人对浓度的理解不同，宋徽宗作为喜爱味淡的白茶之人，北苑茶对他来说，味道称得上重，但对蔡襄而言，这样的味道，只是爽口的程度。《茶录》：掌握煎水的适宜程度最难。汤没有熟就点茶，茶末会漂浮在汤面，汤煎得过熟，茶叶会沉入水底，唐代人叫做“蟹眼”的汤就是因为过熟了。但煎水时水在瓶里，煎水的人是看不见，全凭借经验掌握的程度，所以说“候汤最难”。《大观茶论》结合有水的评鉴和候汤的技巧：水以清轻甘洁为美。轻甘乃水之自然，独为难得。但当取山泉之清洁者。其次，则井水之常汲者为可用。若江河之水，则鱼鳖之腥，泥泞之污，虽轻甘无取。凡用汤以鱼目、蟹眼连绎迸跃为度，过老，则以少新水投之，就火顷刻而后用。《茶录》：凡是点茶的时候，必须先用沸水将茶杯冲热。茶杯如果不预热，饽沫就飘浮不起来。《大观茶论》：盏惟热，则茶发立耐久。《茶录》：点茶时，茶少水多，茶沫会同云脚一样散乱；水少茶多，茶沫会出现如熬粥面一样的形状。正确的点茶方法是，用茶匙取一钱七分的茶末放在茶杯里，先注入一点汤调制均匀，再围着四周旋转增添注入汤水并用茶筅拍击拂动。当茶汤注入到茶杯的十分之四时就停止注水，这时候看上去茶色鲜亮纯白。建安一带人们比赛点茶，茶杯边沿先出现水痕的就算失败，长时间不出水痕的就算胜利。《大观茶论》的精华所在，就是有点茶细节，今天复原点茶技艺，主要以此节内容为参照：点茶不一。而调膏继刻，以汤注之，手重筅轻，无粟文蟹眼者，调之静面点。盖击拂无力，茶不发立，水乳未浃，又复增汤，色泽不尽，英华沦散，茶无立作矣。有随汤击拂，手筅俱重，立文泛泛。谓之一发点。盖用汤已过，指腕不圆，粥面未凝，茶力已尽，云雾虽泛，水脚易生。妙于此者，量茶受汤，调如融胶。环注盏畔，勿使侵茶。势不欲猛，先须搅动茶膏，渐加击拂。手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻，如酵蘖之起面。疏星皎月，粲然而生，则茶之根本立矣。第二汤自茶面注之，周回一线。急注急止。茶面不动，击指既力，色泽渐开，珠玑磊落。三汤多寡如前，击拂渐贵轻匀，同环旋转，表里洞彻，粟文蟹眼，泛结杂起，茶之色，十已得其六七。四汤尚啬，筅欲转稍，宽而勿速，其清真华彩，既已焕发，云雾渐生。五汤乃可少纵，筅欲轻匀而透达。如发立未尽，则击以作之。发立已过，则拂以敛之。然后结霭凝雪，茶色尽矣。六汤以观立作，乳点勃结，则以筅著居，缓绕拂动而已。七汤以分轻清重浊，相稀稠得中，可欲则止。乳雾汹涌，溢盏而起，周回旋而不动，谓之咬盏。宜匀其轻清浮合者饮之。《桐君录》曰，“茗有饽，饮之宜人。”虽多不为过也。《茶录》：茶色力求纯白，所以适合使用黑色茶杯。建安制造的茶杯颜色黑中带红，釉表面上的白色细纹形状如同兔毫，它的坯胎略微有点厚，熁盏预热后长时间都不会冷却，是点茶比赛时选择的最好器具。其他地方出产的茶杯，有的坯胎薄，有的颜色紫红或青白，都比不上建安造的黑釉兔毫杯。《大观茶论》细说了点茶之色以纯白为上真，青白为次，灰白次之，黄白又次之。天时得于上，人力尽于下，茶必纯白。天时暴暄，芽萌狂长，采造留积，虽白而黄矣。青白者，蒸压微生；灰白者，蒸压过熟。压膏不尽则色青暗。焙火太烈则色昏赤。《大观茶论》增加了茶盏形状对点茶效果的影响：底必差深而微宽。底深，则茶宜立而易于取乳，宽则运筅旋彻，不碍击拂。然须度茶之多少，用盏之大小。盏高茶少，则掩蔽茶色，茶多盏小，则受汤不尽。第4、5个20年，除了最开始的两年，都是宋仁宗赵祯在位，他享年五十四岁，在位四十二年，是宋朝在位时间最长的皇帝。仁宗初期，由刘太后垂帘听政，直至明道二年（年）才开始亲政。在位中期，宋夏之间爆发第一次战争，经三年交战后签订“庆历和议”，宋夏战争期间，辽国也趁机以重兵压境，获取了更多的岁币。据《北宋仁宗朝变乱研究》提供的数据，北宋存在的年时间里，共发生民间”变乱“起，平均每年0.85起。而仁宗在位的42年则有60起，平均每年是1.43起。欧阳修当时说:今盗贼一年多如一年,一火强如一火,天下祸患,岂不可忧!”。这种社会现象，可能也和当时恶劣的气候有关，生活于这一时期的邵雍在《水旱吟》中记录了河南等地“九年洪水，七年大旱。非尧与汤，民死过半”的情形。面对天灾人祸，仁宗于庆历三年（年），任用范仲淹等开展“庆历新政”，想要遏止土地兼并及“三冗”现象，但改革受到抵制，很快被中止。皇祐年间（年-年三月），由于“历冬无雪，暖气如春。”、“自秋徂冬，天泽未浃”，司马光在《诸庙祈雪文》中急切地希望“使雪以时降”。同一时期，苏轼的《五岳四渎等处祈雪祝文》和曾巩的《诸寺观祈雪文》等“都是祈雪”类文字。
在第6个20年中，涉及冬暖的记载有13个年份，涉及冬寒的记载仅有3个年份；这20年中，主要有《东溪试茶录》和《品茶要录》两本茶学专著；嘉祐七年（），仁宗赏赐正、副宰相每人赏赐一饼小龙团，欧阳修也得了一个，他感叹道“自以谏官供奉杖内，至登二府，二十余年，才获一赐，藏以为宝，时有佳客，出而传玩尔”。
宋子安于公元年前后撰写了《东溪试茶录》，其中提到：建溪茶比他郡发芽早，最早的是北苑、壑源。民间茶树发芽，常以惊蛰为候，诸焙比北苑晚半月，离北苑越远，发芽越晚。北苑和壑源则随气候的不同，发芽早的在惊蛰前10日乃至更早，发芽晚的在惊蛰过5日之后。
凡茶芽数品，最上曰小芽，如雀舌鹰爪，以其劲直纤锐，故号芽茶。次曰拣芽，乃一芽带一叶者，号一枪一旗。次曰紫芽，乃一芽带两叶者，号一枪两旗。其带三叶四叶，皆渐老矣。芽茶早春极少。这个等级划分，为大部分人所认同，之后的茶书，基本和这种分类命名法相一致。
宋子安和黄儒著书年代接近，当时的人，极看中北苑凤山和壑源的茶，也因此，常有沙溪等地的茶鱼目混珠、壑源茶不像传闻中的壑源茶等情形出现，针对这一情形，宋子安指出，沙溪和壑源“制造亦殊，壑源者不多留膏，盖以去膏尽则味少而无泽也。（茶之面无光泽也）故多苦而少甘”，在工艺差别之外，他还详细说明了北苑和壑源不同位置的土壤、山势、光照条件下对应的茶品，优劣不等，具体有：
北苑：
建溪之焙三十有二，北苑首其一，而园别为二十五。
苦竹园头甲之，鼯鼠窠次之，张坑头又次之。苦竹园头连属窠坑，在大山之北。园植北山之阳，大山多修木丛林，郁荫相及。自焙口达源头五里，地远而益高，以园多苦竹，故名曰苦竹；以高远居众山之首，故曰园头。庙坑东入张坑，南距苦竹带北，冈势横直，故曰坑。坑又北出凤凰山，其势中跱，如凤之首，两山相向，如凤之翼，因取象焉。凤凰山东南至于袁云垄，又南至于张坑，又南最高处曰张坑头，言昔有袁氏、张氏居于此，因名其地焉。曾坑山浅土薄，苗发多紫，复不肥乳，气味殊薄。今岁贡以苦竹园茶充之，而蔡公《茶录》亦不云曾坑者佳。又石坑者，涉溪东北，距焙仅一舍，诸焙绝下。庆历中，分属北苑。园之别有十。山多古木修林，今为本焙取材之所。园焙岁久，今废不开。二焙非产茶之所。壑源：
壑源口者，在北苑之东北，南径数里。其茶甘香特胜，近焙受水，则浑然色重，粥面无泽。道山之南，又西，又南，又西到岭根，茶多植山之阳，其土赤埴，其茶香少而黄白;岭根有流泉，清浅可涉，涉泉而南，山势回曲，东去如钩，故其地谓之坚岭坑，头茶为胜；绝处又东别为大窠坑头，至大窠为正壑岭，寔为南山。土皆黑埴，茶生山阴，厥味甘香，厥色青白，及受水则淳淳光泽（民间谓之冷粥面）视其面涣散如粟，虽去社茅叶过老，色益青明，气益郁然，其止则苦去而甘至（民间谓之草木大而味大是也）他焙芽叶遇老。色益青浊，气益勃然，甘至则味去而苦留为异矣；大窠之东，山势平尽曰壑岭尾，茶生其间，色黄而味多土气；绝大窠南山，其阳曰林坑，又西南曰壑岭根，其西曰壑岭头，道南山而东曰穿栏焙，又东日黄际。其北曰李坑，山渐平下，茶色黄而味短；自壑岭尾之东南，溪流缭遶，冈阜不相连附，极南坞中曰长坑，踰岭为叶源，又东为梁坑，而尽于下湖。叶源者，土赤多石，茶生其中，色多黄青，无粥面粟纹而颇明爽，复性重喜沉为次也。沙溪作为反面案例之一，是宋子安用来衬托北苑凤山和壑源茶品的，似乎是全无好茶出品：“去北苑西十里，山浅土薄，茶生则叶细，芽不肥乳。自溪口诸焙，色黄而土气。沙溪茶大率气味全薄，其轻而浮，浡浡如土色。于宋代熙宁八年(年)前后完成了《品茶要录》的黄儒，则在文中笼统地总结道“凡肉理怯薄，体轻而色黄，试时虽鲜白不能久泛，香薄而味短者，沙溪之品也。凡肉理实厚，体坚而色紫，试时泛盏凝久，香滑而味长者，壑源之品也”。
《东溪试茶录》为人重视，很大程度上得益于其记录了当时常见的茶树品种。其中提到的白叶茶，肖似如今的安吉的白化品种茶树。当时白茶已很受到民间的重视，后来更是宋徽宗的最爱。不过记录了此茶的宋子安，对此茶的态度显然和宋徽宗不同：
宋：园焙时有之，地不以山川远近，发不以社之先后。芽叶如纸，民间以为茶为瑞，取其第一者为斗茶。而气味殊薄，非食茶之比。赵：白茶自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄。崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。正焙之有者不过四、五家，生者不过一、二株，所造止于二、三銙而已。芽英不多，尤难蒸焙；汤火一失，则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭澈，如玉之在璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品格不及。从这些记录中能看到，当时的人，以外形论，认为茶树叶片和柑橘叶片相似，因此，形容茶叶常用“柑”字；此外，早、细叶、晚、丛茶等，也是现今茶区常见的茶名；对茶的分类方式，古今相通，都是以发芽时间、叶片大小、宽窄、厚薄、颜色深浅、茶树形态来区分：
柑叶茶，树高丈余，径头七八寸，叶厚而圆，状类柑橘之叶。其芽发即肥乳，长二寸许，为食茶之上品。早茶，亦类柑叶，发常先春，民间采制为试焙者。细叶茶，叶比柑叶细薄，树高者五六尺，芽短而不乳，今生沙溪山中，盖土薄而不茂也。稽茶。叶细而厚密，芽晚而青黄。晚茶，盖稽茶之类，发比诸茶晚，生于社后。丛茶，亦曰蘖茶，丛生，高不数尺，一岁之间，发者数四，贫民取以为利。宋子安在“茶病”部分，提出一些土壤、采摘和茶叶的关联。其中的芽壮为美和“茶之色味俱在梗中”，都和现代的观点接近：
芽择肥乳，则甘香而粥，面着看盏而不散；土瘠而芽短，则云脚涣乱，去盏而易散；叶梗半则受水鲜白；叶梗短则色黄而泛（梗谓芽之身除去白合处，茶民以茶之色味俱在梗中）；宋子安以“先芽者，气味俱不佳，唯过惊蛰者最为第一。”黄儒则提到，越早的茶叶相对越好，但遇霜和遇雨后，情况有不同。我们今天的认识，和黄儒指出的“早期茶芽遇霜后，品质将不及稍后期的茶；采制于雨天的茶芽，色昏黄；采制于暴晒、不洁等环境等下，水脚微红”，基本相同。在制作和品质的关联上，两书观点一致，只是详略不同，茶叶的制作，主要涉及水热作用和多酚类的氧化，这些主张，在今日的制茶工艺上，也能看到原理相同之处。
《东溪试茶录》主张：蒸芽必熟，去膏必尽。蒸芽末熟则草木气存（适口则知），去膏未尽则色浊而味重；压去膏之时，久留茶黄未造，使黄经宿，香味俱失，弇然气如假鸡卵臭也。《品茶要录》分别从色味的角度，提出了不熟和过熟各自的优势和缺陷，即在蔡襄青白之色优于黄白之色的基础上，进一步提出，在甘香之味上，过熟胜过不熟。并将蒸芽和去膏分了不同情况说明：
蒸不熟，试时色青易沉，味为桃仁之气者；过熟，试时色黄而粟纹大者；蒸久过熟，又久则汤干，焦釜之气出。茶工有泛新汤以益之，是致熏损茶黄，试时色多昏红，气焦味恶者，焦釜之病也，建人号为热锅气。茶饼光黄，又如荫润者，榨不干也；榨欲尽去其膏，膏尽则有如干竹叶之色；唯饰首面者，故榨不欲干，以利易售。试时色虽鲜白，其味带苦者，渍膏之病也。烘焙方面，提到烘焙方法和急火、烟气带来的问题，这也和今日的看法比较一致。但是不得不说，随着普洱、老青茶、部分绿茶饮用群体对烟气的接受，如今越来越容易喝到烟气缭绕的茶了。
《东溪试茶录》：受烟则香夺，此茶之病也。（受烟谓过黄时火中有烟，使茶香尽而烟臭不去也）
《品茶要录》：用火务令通彻。即以灰覆之，虚其中，以热火气。然茶民不喜用实炭，号为冷火，以茶饼新湿，欲速干以见售，故用火常带烟焰。烟焰既多，稍失看候，以故熏损茶饼。试时其色昏红，气味带焦者，伤焙之病也。
这一时期主要是宋英宗赵曙和宋神宗赵顼在位。治平元年（年），发生了全国性的大水灾，治平三年（年），即赵曙驾崩前一年，他命司马光设局专修《资治通鉴》。神宗在即位之初，即召王安石赴京，推行变法，史称“熙宁变法”。熙宁二年（年）七月至十一月先后颁布实行均输法、青苗法、农田水利法。熙宁变法期间，王安石任用王韶出兵抗御西夏，拓地五州，史称“熙宁开边”。变法虽然虽然有一定的作用，但面临的压力大，神宗只能勉力维持新政。建溪茶比他郡最先，北苑壑源者尤早，岁多暖则先惊蛰十日即芽，岁多寒则后惊蛰五日始发。先芽者气味俱不佳，唯过惊蛰者最为第一。民间常以惊蛰为候，诸焙后北苑者半月，去远则益晚。——《东溪试茶录》治平元年(年）前后，宋祁在《祈雪文》等篇中记载过当时“自冬无雪，大寒不效”、“暖气蚤来”或“嘉雪遽沾，未能周浃”等冬暖无雪的情况。宋祁在撰写《祈雪文》后不久，因如祈下雪又写了《谢雪文》：“向以寒气不效，雪不时降……(次月)甘泽遄降。济南地区所处的位置较开封高近3个纬度，距离相差余千米。熙宁七年(年)冬天，苏辙为官齐州(治今济南)，由于冬季一直没有雨雪而致干旱，因此他撰《齐州祈雨雪祝文》祈雪：“某摄守济南，适丁旱灾。自秋徂冬，迄此春莫”，无雨无雪，故祈“嘉雪时降，以宽吏民之忧”。年，苏颂于熙宁十年(年)阳历10月22日自开封启程出使辽国，至年2月13日还朝，他沿途作诗28首，记录了该年年底，华北至大兴安岭南端地区，异乎寻常的暖冬气候。其中今内蒙古老哈河地区在阳历12月上旬前后尚未封冻而且“未经苦寒，天气温煦”。
在第7个20年中，涉及冬暖的记载有10个年份，涉及冬寒的记载只有4个年份；元丰年间，北苑奉旨了制造了比小龙团更难得的密云龙，绍圣间，改造瑞云翔龙。
此20年间在位的，是宋神宗（至年3月）和宋哲宗赵煦。元丰四年（年），西夏皇室内乱，神宗出兵五路伐夏，但深入夏地各军因粮草不济，无功而返。元丰五年（年）筑守的永乐城，也在西夏围攻下战败，神宗至此沉郁不振。元丰八年（年），年仅10岁的赵煦被立为太子，同年即位，由祖母临朝听政。高氏起用司马光等，恢复旧法，元祐八年（年），高氏去世，赵煦开始亲政。他亲政后，改年号为绍圣，明确宣示继承神宗改革事业，追谥王安石为“文”，追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党于岭南（今广西、广东、海南一带）；逐步恢复免役、青苗、市易等新法；在军事上，发动了两次对夏战争，并在元符元年（年）的平夏城之战后，使西夏臣服。元符二年（年）六月至九月，重启河湟之役，收复了青唐地区。新法改革后期，因新党内部分裂，大受影响。元丰八年（年）冬无雪，次年正月刘挚记录天气说：“今自去冬以来，都无雨雪。畿甸及京东、西，近而易知也。陕西、河北、江淮之远，有人来，臣每询访，皆云大旱。则被灾之地，可谓广阔……去年十月至今并愆雨雪，骄在肆虐，天下大旱，民情惶惶。”当时监察御史王岩叟亦说：“伏见自冬不雪，今涉春矣。元祐二年(年)冬，“京师大雪连月，至春不止。久阴恒寒”，在这一年前后的十余年时间里，皆是连年冬温无冰，甚至经冬无雪弥数千里。因连年冬温无冰，元祐六年（年）至夏方过，而炎燠如大暑。——《五行志》
在北宋最后的28年中，没有涉及冬暖的记载，涉及冬寒的记载则有7个年份。这28年中，自年2月23日-年1月18日，都为宋徽宗在位执政时期。虽然最后的28年间，没有暖冬记录，但在正常年份，还是可以生产发芽极早的茶，创制于这一时期的白茶与胜雪，采制于惊蛰前，是贡茶中最早、等级最高的，欧阳修所说“建安三千五百里，京师三月尝新茶”，很可能就是指白茶和胜雪。此外，宋徽宗于大观元年（年）完成了《大观茶论》，熊蕃（-）于北宋末年创作的《宣和北苑贡茶录》。
宋徽宗的《大观茶论》中总结:“植产之地，崖必阳，圃必阴；惊蛰轻寒，条达而不迫，茶工从容致力，故其色味两全；涤芽惟洁，濯器惟净，蒸压惟其宜，研膏惟熟，焙火惟良。”其中，有一些很有借鉴性的辨析内容：
石之性寒，其叶抑以瘠，其味疏以薄，必资阳和以发之。土之性敷，其叶疏以暴，其味强以肆，必资阴荫以节之。阴阳相济，则茶之滋长得其宜。茶之美恶、尤系于蒸芽、压黄之得失。蒸太生，则芽滑，故色清而味烈；过熟，则芽烂，故茶色赤而不胶。压久，则气竭味漓，不及，则色暗昧涩。蒸芽，欲及熟而香，压黄，欲膏尽亟止。有蒸而未及压，压而未及研，研而未及制，茶黄留渍，其色味所失已半。饮而有少砂者，涤濯之不精也；文理燥赤者，焙火之过熟也。数焙则首面干而香减，失焙则杂色剥而味散。要当新芽初生，即焙以去水陆风湿之气。焙用热火置炉中，以静灰拥合七分，露火三分，亦以轻灰糁覆。良久，即置焙篓上，以逼散焙中润气。然后列茶于其中，尽展角焙之，未可蒙蔽，候火速彻覆之。火之多少，以焙之大小增减。探手炉中，火气虽热而不至逼人手者为良。时以手挼茶，体虽甚热而无害，欲其火力通彻茶体尔。或曰，焙火如人体温，但能燥茶皮肤而已，内之湿润未尽，则复蒸暍矣。焙毕，即以用久竹漆器中缄藏之；阴润勿开，如此终年再焙，色常如新。名茶，各以所产之地叶。各擅其美，未尝混淆，不可慨举，后相争相鬻，互为剥窃，参错无据。不知茶之美恶，在于制造之工拙而已，岂岗地之虚名所能增减哉！焙人之茶，固有前优而后劣者，昔负而今胜者，是亦园地之不常也。《宣和北苑贡茶录》一书，详细记录了贡茶的花色和创制、生产变更情况。其中提及，建炎南渡后，下旨罢贡三分之一的北苑贡茶，兴国岩的小龙、小凤等，因此不再生产，龙团胜雪的品级则上升到了白茶之上。建炎南渡是指靖康之变发生后，赵构从河北南下到陪都南京应天府（河南商丘）即位之事，时代从此进入了南宋（年—年）。其实，在金兵的追击下，这只是宋高宗“南渡”之始，他从此一路从淮河到长江，再到杭州，直至入海逃避，在温州沿海漂泊了四个月之久。杭州则因南渡，在绍兴元年（年），升杭州为临安府。
有学者通过中国历史上自“公元前年至公元年九大行星历次会合的行星位置”的准确时间指出：九星的地心会聚，从公元年以来，共发生过六次。它们出现的年份是：、、、、和年。这些九大行星会合时间前后，都出现了低温期，同时往往发生严重干旱；发生靖康之难的年，九大行星会合于9月21日，很可能正是因当时气候严酷，辽东不宜生存，宋人不适应寒冷天气下的战斗，导致了北宋的灭亡。
虽然气候严寒有记录为证，但直到北宋末年，河南开封仍生长有大面积的竹子和梅花等不耐旱的植物，可见其寒冷只是相对偏温暖时期而言。
宋徽宗即位之后也启用新法，但因生活奢侈和信奉道教，哲宗打下的政治基础没能得到延续。重和元年（年）宋金商议结盟，以联合攻辽及燕、云地区，宣和二年（年）双方议定夹攻辽朝，具体由宋军攻取辽燕京，金军攻取辽中京大定府（今辽宁宁城西）等地，辽亡后燕云地区归宋朝，宋将原纳给辽朝的岁币转给金朝。徽宗在军事之外，于宣和三年（年），创立了道学制度，为靖康之难埋下隐患。由于宋军缺乏战斗力，在与金围攻辽的过程中，数十万大军两次都未能攻下辽南京（燕京），最终辽南京由金军攻占。宣和五年（年）四月，金将大部分燕京居民俘往东北作奴隶，只剩空城后，才将燕京及所属九州中的西部六州归宋。因宋另出犒军费给金，金许诺将朔（今属山西）、武（今山西神池）、蔚（今河北蔚县）三州先归宋，还没有来得及执行，金太祖病死，归宋之事中止。至靖康元年（年）八月，原本在宣和六年（年）还打算遵守约定的金太宗，转而开始对宋战争，宋则把希望放在自称身怀佛道二教之法术，可以道门“六甲法”以及佛教“毗沙门天王法”破敌的郭京身上，致使金兵攻占了汴京。靖康二年（年）三月，徽宗与钦宗一起被金人掳去，后于金天会十三年（年）死于五国城。宋金结盟期间，山东的宋江（年）和浙西的方腊（年）先后起义，宋江活动于青、济、郓、濮（今山东鄄城北）诸州境内；方腊利用包括明教（摩尼教）等各种秘密宗教组织了起义，次月即建立政权，成为了北宋末年农民起义中规模最大的一支。大观庚寅(年)季冬二十二日，余时在(福建)长乐，雨雪数寸，遍山皆白，土人莫不相顾惊叹，盖未尝见也”；“是岁荔枝木皆冻死，遍山连野，弥望尽成枯枿“。宋政和元年（年）冬大寒，积雪尺余，河水尽冰，凡橘皆冻死。明年伐而为薪，取给焉。叶少蕴作‘橘薪’，以志其异。至后年（年）春，长乐荔枝木始于旧根株渐抽芽蘖，又数年始复繁盛。政和三年（年），北苑制作了采制于惊蛰前白茶，十一月，“开封大雨雪，连十余日不止，平地八尺余。冰滑，人马不能行，诏百官乘轿入朝。飞鸟多死”宣和二年（年），北苑制作了龙园胜雪靖康元年（年）闰十一月，大雨雪连续20多个日夜不止。“金人乘大雪攻城益急”。直至次年四月，东京仍有“北风大起，苦寒”的气候。一般认为，从哲宗元符末年（年）开始，原来处于温暖期的气候变得趋于寒冷，到后来，这种趋寒的气候出现了突然加剧的变动，到北宋后期的徽宗初年，进入了新的寒冷期。——《墨客挥犀》、《橘薪》、《五行志》、《钦宗本纪》、《宣和北苑贡茶录》等。
有人考证，龙凤二山与北苑御焙都在东溪南岸，宋元时期的凤凰山，不是焙前自然村对岸的凤山，而是位于焙前村后龙井遗址之西南约2公里的林垅山。此山海拔约米，其中凿字岩的高程约米。其西南约1公里还有一座海拔.5米的磨子岩山，是这一带群山中的最高峰。
北苑茶最优质的的产区，是地远而益高，园多苦竹，以高远居众山之首，茶树向阳而生的苦竹园头和土皆黑埴，茶生山阴的正壑源。壑源茶的优质则表现在味甘香，色青白，即使原料较粗老，也是气色益青明，气益郁然，其止则苦去而甘至（民间谓之草木大而味大是也）。
如果哪天去建瓯寻古，或许，可以参照这个说明，品味一下有此特征的茶园所产的茶叶。
北苑御焙遗址，今焙前村