对于一个吃货来说，如果穿越到秦朝，绝对是痛苦不堪。我们今天餐桌上常见的食物，在秦朝大部分都是不存在的。秦朝时期的食物，不但种类匮乏，佐料稀少，而且烹饪技术单一，方式简单。即便是那些对吃没什么要求的人，面对秦朝的饮食，大多也是难以下咽。
商鞅变法之后，秦人主要做两件事，打仗和种地。秦朝对农业生产非常重视，农作物品种有很多。根据《秦律·仓律》记载，当时的主要粮食作物有禾（粟、小米）、麦（小麦）、黍（大黄米）、稻（水稻）、答（小豆）和菽（大豆）。当时对农作物的种植，也做了相应的规定。《秦律·仓律》中记载：“种：稻、麻亩用二斗大半斗，禾、麦一斗，黍、答亩大半斗，菽亩半斗”。也就是说水稻和麻每亩用两斗再加三分二斗种子；谷子和麦子每亩用一斗种子；小豆每亩用三分之二斗种子；大豆每亩用半斗种子。
除了主食以外，秦朝时期的副食包括肉食、蔬菜和水果三大类。肉食主要以羊、猪、狗为主，其他还有鱼类和禽类。高等级的贵族还可以食用到猩猩的嘴唇，熊的脚掌，鹿的尾巴，洞庭湖的鳊鱼，东海的鲤鱼，南方的朱鳖等等。至于牛肉，除了帝王，其他人想都别想。传承千年的“耕牛不得随意宰杀”的禁令，就是从秦开始的。秦朝的耕牛具体数量，官方是要进行登记的；对于因饲养不当导致一年死三头牛以上的养牛人，是要杀头的；如果十头成年母牛中有六头不生小牛，养牛人就要受到惩罚；负责主管耕牛的官吏，如果监管不力也会获罪。
如果耕牛不幸意外死亡，必须上缴牛的尸体，然后由专门的人员来一场“庖丁解牛”，把牛尸分解成皮、肉、筋、角，分别卖钱，这种情况下才可以买到牛肉。虽然秦朝的法律繁多，且严格。但唯独没有野生动物保护法，人们可以通过狩猎野味来打打牙祭。
秦朝时期，人们餐桌上的蔬菜品类并不丰富，我们今天经常吃到的茄子、西红柿、菠菜、黄瓜、辣椒、土豆……这些一律都没有。虽然《诗经》中提到的蔬菜有几十种，但大多属于野菜。秦朝时期经常吃到的蔬菜有五种，称作“五菜”，即葵、藿、薤、葱、韭。葵菜是当时最常吃的蔬菜，也就是现在的冬葵或冬苋菜；藿是大豆苗的嫩芽，而薤则是现在南方常用来腌咸菜的藠头；葱和韭跟现在一样。
秦朝时期的水果品类和今天差不多，北方的水果主要以梨、栗、枣等为主；南方则多以柑桔、荔枝、橙、柚、杨梅等为主，像桃、李则是南北方都种植的。当然，秦朝时期的水果口味都属于原生态，与我们今天所吃的经过改良后水果口味不能相提并论。
秦朝时期，“炒”这种烹饪技艺是不存在的，植物油在汉代才出现，而且秦朝没有铁锅，不光普通百姓没有锅，达官显贵们也没有锅的概念，因为当时冶铁的技术还没有发展到可以造锅的程度。因此，秦朝人的餐桌上，没有炒菜，至于用油炒菜，那是宋朝以后的事了。秦朝的贵族做饭用青铜器具，而普通百姓只能用陶具瓦罐了。
秦朝人的烹调方式，烧烤、蒸煮是主流。而且，秦朝人饭食的味道清淡至极，因为秦朝的制盐技术还不是特别发达，还有就是秦朝的调味品也不是特别丰富，主要有盐、麦芽糖、蜂蜜、醋、梅、野花椒、姜、蓼、茱萸等，除了盐以外，其他的佐料一般只有贵族才能享用到。喜欢辣的吃货可能会失望，秦朝没有辣椒。
秦朝时期，延续了西周以来的饮食等级制度，《国语·楚语下》中有记载：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜”，各等级不能僭越。秦朝的贵族的主食是以脱壳的小米饭为主，也被称为“膏梁”饭。后来，“膏梁子弟”也就成了富家子弟的代名词。秦朝贵族吃饭时还要配上三羹，即太羹、和羹、铏羹。太羹是一种没有多少滋味的肉汁，用来淋在主食上；铏羹是用菜和肉制成的汤，主要用来喝；铏羹加上点盐和梅就成为了和羹，主要是吃肉之时当酱来用。
秦朝贵族眼中的美味，秦相吕不韦在《吕氏春秋·本味篇》中说的很清楚，肉类有猩猩的嘴唇、獾熊的脚掌、鹿的尾巴等；鱼中有洞庭湖的鳊鱼、东海的鲡鱼、还南方的朱鳖等；青菜中有阳华山的芸菜、云梦泽的芹菜、太湖的菁菜等；调料中有阳朴的生姜、招摇的桂皮、越骆国的香菌等；粮食中有玄山的禾谷、不周山的小米、南海的黑黍等；水果有云梦泽的橘子、沙棠树的果实等。
秦朝贵族对于肉食的烹调还是非常讲究的，基本沿袭了周代的烹饪技法。这第一种就是烹，将肉放入青铜鼎中，加水直接煮熟，然后开吃，还可以用下面带有火门的“温鼎”，边煮边吃，类似今天的火锅；第二种就是炙，有点类似今天的烤串，要么将肉用木棒串上放在小火炉上烤，要么直接放大火上烤，只可惜当时没有孜然和辣椒，孜然是唐代经过丝绸之路传入中国的，而辣椒则是明末从南美传入中国。不过当时有盐和花椒，凑合着还能吃。
第三种就是蒸，将肉食放入蒸食器中直接蒸熟，然后食用；第四种是炰，就是用烂泥涂抹食物并置火中烧熟，类似于今天叫花鸡的做法；第五种是脍，碎切鱼肉，然后生吃，类似今天生鱼片做法；第六种是渍，把肉放到酒里腌制浸泡后食用；第七种是醢，也就是把肉做成肉酱后食用；第八种是脯，是把生肉切成条，腌好后风干再食用，又叫脩。秦朝贵族的生活是有滋有味，但是老百姓的生活就没那么好过了。
秦朝普通老百姓大多数是吃不上肉的，属于食蔬者阶层。正所谓“六月食郁，七月享葵，八月剥枣，九月叔苴，十月获稻”。秦朝的主粮是粟，粟米耐旱耐贫，产量稳定，是当时唯一呈现盈余状态的谷类作物。无论是老百姓缴纳赋税，还是官府给官员发放俸禄，基本都会用到粟。老百姓吃的食物称为“粒食”，即将整粒谷物置于炊器中蒸煮后食用，“脱粟之饭”即以粟做成的干饭，在秦朝时期的餐桌上非常普及，另外还有“羹汤烧饭”，即泡了菜汤肉汤的小米饭。能吃到这样的饭，也算是殷实之家了。
秦朝老百姓餐桌上出现最多的蔬菜就是葵菜与藿菜，除了粟以外，用菽（大豆）直接煮成的豆饭也是家常便饭。对于大多数老百姓来说，能吃上藿菜汤泡豆饭就已经非常满足了。有些穷人则是以麻子为食，所谓麻子就是“禾麻菽麦”中的“麻”结出的果实，吃上一口，就“蛰于口，惨于腹”，实在难以下咽。荒灾之年，老百姓还常用蔓菁之类充当粮食度荒。至于韭菜、芹菜等蔬菜，也只能出现在富贵人家的餐桌之上。
虽然小麦也是当时主要粮食“六谷”之一，但是当时小麦的产量并不高，再加上秦人只能使用杵臼对小麦籽粒进行简单的加工，无法将小麦籽粒完全研磨成面粉，也无法彻底解决小麦的种皮难以炊煮的问题，所以做出的麦饭实在太过于粗糙，很难吃，甚至于后来的人们，还习惯于用吃麦饭形容生活清贫。
后来，受到游牧民的族影响，北方地区的百姓才将小麦由“粒食”改为“粉食”。由于当时没有发酵技术，小麦一般被做成“糗”（干饼）和“汤饼”（死面的面汤），口感十分粗硬，和我们今天的面食相去甚远。我们今天所熟悉的馒头是出现在三国时期，而包子最早出现于宋朝。
秦朝时期，少数普通百姓还是可以吃到肉的，主要以鸡肉、猪肉、狗肉为主，牛作为受保护的对象，只有帝王才可以享用，而羊属于贵族阶层专属，狗肉则在老百姓之间大行其道。秦末刘邦每日饮酒都用狗肉当下酒菜，他的连襟樊哙更是屠狗出身。当然，对于那些懂得狩猎的百姓来说，偶尔可以猎取一些野生动物来改善一下生活。
我们现在的一日三餐，对于秦朝的人来说是一种奢望。当时无论是帝王还是百姓，都严格遵循“一日两餐制”，第一顿饭叫朝食，又叫饔yong。大约相当于上午九点左右，因此这个时刻也称食时；第二顿饭叫晡食，又叫飧sūn。相当于下午四点左右。当时那些干重体力活的劳役，每日早饭半斗，晚饭是三分之一斗，主要以麦饭、豆饭为主。繁重的体力活，如此的饮食，他们大多数人是吃不饱的。到汉代才有所改变，普通老百姓在一日两餐前，早上加上一顿寒食填填肚子，也就是我们今天吃得早点。
秦朝虽然有禁酒令，但主要以禁止饮酒为主，对于酿酒等行为是不做限制的。秦人的饮料种类主要以酒（浊酒和清酒）、秬鬯（用黑黍和郁金香草酿造的酒）、浆等为主。
俗话说：“皇帝不差饿兵”，当兵吃粮，天经地义。维系士兵健康的军粮，不但关系到军队的战斗力，还是国防安全和社会稳定的重要保证，因此，军粮受到了各朝各代的重视。秦朝的士兵虽然没有工资，甚至连被服都要自己准备，但秦军的兵器和军粮是由国家统一供应。秦军的主粮是粟米，从先秦到唐初，粟米始终占据“王牌军粮”的宝座长达千年。
秦军中实行的是“一日两餐制”，并对军粮的分配也作出了相应的规定，行军作战的公士级别士兵，早饭半斗粟米，晚饭三分之一斗粟米，合计今天的克粟米；负责放哨等任务的士兵，早晚各三分之一斗粟米，合计今天的克粟米。其烹饪也很简单，就是将粟米和切碎的野菜、豆类，甚至肉类混在一起，放入陶锅中一通乱煮。由于陶器保水性差，士兵们实际上吃到的是一碗稠菜粥。
军队中的士兵吃饭，光靠主粮是不够的，还需要其他的副食作为补充。盐在军队后勤供给中是必不可少的物资。秦朝将盐和副食结合起来，形成以大酱和腌菜为主的军队副食结构。酱在中国已经有四千多年的历史，早在周朝时就有了酱的记载，当时周天子的食谱中一年到头光是酱就要消耗“百有二十瓮之多”。
因此，米酱混搭就成了秦军军粮供应的主要形式，秦朝规定士兵一斗米配半升酱。至于鲜肉和新鲜蔬菜这类副食，在军营中是相当稀缺的，普通的士兵基本上没机会吃到，他们的副食一年到头只有两样，即大酱和腌菜，而且还常常吃出问题来。
由于当时生产条件的限制，注定了军粮往往不会太好吃。对于处在战乱之中的士兵们来说，每天提着脑袋上战场厮杀，能吃一顿是一顿，哪有心思去在意军粮的味道如何。与其考虑饮食的质量，还不如多想想如何能在战场上活下来。人都成了蝼蚁，再美味的食物又有什么意义。
从唐朝开始，随着小麦的大规模种植，军粮出现了新的变化。当时的唐军为了与回纥、突厥等骑兵抗衡，建立起一支与游牧民族饮食起居类似的骑兵部队。为了保持骑兵的机动性和战斗力，减少后勤供给压力，骑兵携带烧饼和大饼作为干粮，辅以渔猎畜奶。同时期中原地区的军营中，开始出现了饽杔（即面片汤）、炊饼（即馒头）等新款军粮。到了明朝，穿孔烧饼酥脆咸香，中戳小孔，以绳串之，方便士兵携带食用。
总的来说，秦朝贵族的餐桌上有丰富的烤制、炖煮的猪、羊、鹿、鸡等丰富的肉品，还有各类蔬菜水果，他们举樽饮酒吃着火锅；而老百姓的餐桌上大多是菜汤泡饭，偶尔会出现一些猎取的野味改善生活；军营里的士兵，常年就是粟米、大酱加腌菜，遇到犒军的时候也许能见到一些荤腥。
汉朝以来，随着丝绸之路的打通，大量的食材被引进，明朝从美洲传入了大量食材，中国人的餐桌食物才逐步丰盛起来。