我国地大物博，有着很多的动植物资源。前面也和大家介绍了很多的野草野果，今天要和大家介绍的这种植物，它的生长习性和之前介绍的那些植物不太一样。它是生长在水塘里的大绿叶植物，因其外形长得和荷花极为相似，所以很容易被误认成荷花，它名叫芡实，南方有很多农户会在自家水塘里种植。
芡实别名鸡头米、卵菱、鸡瘫、鸡头实、雁喙实、鸡头、雁头、乌头、鸿头、水流*、水鸡头、刺莲蓬实、刀芡实、鸡头果、苏*、*实。它生于水塘中，叶子大如圆盘贴水面生长，叶面呈青色，有皱纹，茎和叶都有利刺。它7-8月会开紫花，花开时面向阳光结苞，花苞上有青色利刺，花在苞的顶部，看着很像鸡喙，一看望去形状酷似鸡头，所以人们将它称为鸡头米。芡实的收获季节在秋季，到了8、9月份，农民就会到水塘里去采摘果实。因为它表皮都是刺，果肉在里面，看上去和板栗也很像，所以也有人把它叫做水中板栗。熟的苞子用手一掰，看着很像石榴，红色的瓤，褐色的果，褐色果子里面是白白嫩嫩的芡实米。因为芡实茎叶都有利刺，采摘比较困难，采摘完还需剥籽去除红色外皮才能得到白色芡实米，也实属辛苦。
芡实味道甘甜清香，富含淀粉、蛋白质和多种维生素，具有很高的医用保健价值。它能健脾养胃、益肾固精、收敛止泻，对风湿骨痛、腰膝关节疼痛等症状也有缓解功效，是一味应用很广的中药，有着“水中人参”之美誉。芡实虽好，但一次不要食用过多，因为难以消化，有腹胀症状及便秘、尿赤的人最好不要食用。此外，产妇和婴幼儿也不宜食用。
芡实喜温暖，不耐寒也不耐旱，常生长于池塘、水库、湖沼中。它分布在我国南北各省，有南芡和北芡之分。南芡，主要产于湖南、广东、皖南及苏南一带，种子较大，种仁圆整、糯性。北芡，有野生也有栽培，主要产于山东、皖北及苏北一带，种子较小，种仁近圆形、粳性。南芡主要用作食品并出口，而北芡主要作药用。它的市场价较高，普通的一斤卖50～80元左右，贵的要多元一斤。